■朝戈金
    人類(lèi)的知識(shí)傳承主要有口頭傳承和書(shū)面?zhèn)鞒袃煞N方式，而口頭傳承的歷史要長(zhǎng)得多。對(duì)一些民族而言，歷史記憶、知識(shí)體系、信仰傳承、文藝創(chuàng)造等大都保存在口頭傳承之中?？梢哉f(shuō)，文化既保存在文字中，也保存在口頭上。
    相對(duì)于語(yǔ)言，文字是“第二性”的，是從語(yǔ)言中發(fā)展起來(lái)的。換句話(huà)說(shuō)，語(yǔ)言可以沒(méi)有文字，文字卻不能沒(méi)有語(yǔ)言。在人類(lèi)文明的演化過(guò)程中，口頭文化長(zhǎng)期扮演著重要的信息傳遞角色。當(dāng)然，書(shū)寫(xiě)的作用也不容小覷。在文字發(fā)明和使用的環(huán)境中，人類(lèi)文明和技術(shù)獲得了高速發(fā)展。文字雖然依附于語(yǔ)言，但一經(jīng)問(wèn)世和廣泛使用，就具備了某些特殊屬性。學(xué)界往往把沒(méi)有文字的社會(huì)稱(chēng)作“前文字社會(huì)”或“無(wú)文字社會(huì)”，以區(qū)別于大量使用文字的社會(huì)。
    在歷史上，文字有被神圣化的傾向，掌握文字的人往往被人敬重。制度化教育基本上是以抄本、刻本和印本上所記載的知識(shí)為核心的，這在一定程度上強(qiáng)化了將書(shū)本知識(shí)神圣化的趨勢(shì)。而民眾在千百年間形成的口耳相傳的知識(shí)，長(zhǎng)期得不到應(yīng)有的關(guān)注。在今天的教育制度和知識(shí)體系中，雖然有民俗學(xué)、文化人類(lèi)學(xué)等關(guān)注民眾知識(shí)和文化的學(xué)科，但總體而言，重上層精英文化、輕底層民眾文化的傾向一直沒(méi)有得到有效矯正。好在從20世紀(jì)中葉開(kāi)始，越來(lái)越多的學(xué)者意識(shí)到，以往偏重書(shū)面文化、輕視口頭傳承的傾向，給整體把握人類(lèi)文明進(jìn)程和知識(shí)體系帶來(lái)了諸多弊端和限制，應(yīng)予糾正。這種認(rèn)識(shí)上的轉(zhuǎn)變，與人文學(xué)術(shù)整體性地“眼光向下”交相呼應(yīng)，形成了人文學(xué)術(shù)的某些新趨向和新領(lǐng)域，如“口述歷史”“口頭詩(shī)學(xué)”等。
    聯(lián)合國(guó)教科文組織號(hào)召?lài)?guó)際社會(huì)保護(hù)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，就是重新認(rèn)識(shí)和估價(jià)民間文化的有效舉措。它出臺(tái)了《保護(hù)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)公約》和在其框架內(nèi)推動(dòng)設(shè)立以“人類(lèi)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄”為首的兩個(gè)名錄和一個(gè)名冊(cè)，以推動(dòng)形成全球性的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)熱潮。人們?cè)絹?lái)越認(rèn)識(shí)到，人類(lèi)文明的賡續(xù)須臾離不開(kāi)口頭文化在代際和族群之間生生不息的傳承，海量的民間知識(shí)和民眾智慧是人類(lèi)持續(xù)發(fā)展不可或缺的文化因子。