祭灶，在我國(guó)民間是一項(xiàng)影響很大、流傳極廣的習(xí)俗。舊時(shí)，差不多家家灶間都設(shè)有“灶王爺”神位。迎接諸神的儀式稱為接神，對(duì)灶王爺來(lái)說(shuō)叫接灶。人們稱這尊神為司命菩薩或灶君司命。由于各地風(fēng)俗不同，民間還有“跳灶王”和“打灶王”的活動(dòng)。
    ■ 張迪
    祭灶，在我國(guó)民間是一項(xiàng)影響很大、流傳極廣的習(xí)俗。舊時(shí)，差不多家家灶間都設(shè)有“灶王爺”神位。人們稱這尊神為司命菩薩或灶君司命。傳說(shuō)他是玉皇大帝封的“九天東廚司命灶王府君”，負(fù)責(zé)管理各家的灶火，被作為一家的保護(hù)神而受到崇拜。灶王龕大都設(shè)在灶房的北面或東面，中間供上灶王爺?shù)纳裣?。灶王爺像上大都還印有這一年的日歷，上書(shū)東廚司命主、人間監(jiān)察神、一家之主等文字，以表明灶神的地位。兩旁貼上“上天言好事；下界保平安”的對(duì)聯(lián)，以保佑全家老小的平安。
    臘月二十三的送灶多在黃昏入夜之時(shí)舉行。一家人先到灶房，擺上桌子，向設(shè)在灶壁神龕中的灶王爺敬香，并供上用飴糖和面做成的糖瓜等。用飴糖供奉灶王爺，是讓他老人家甜甜嘴。有的地方，還將糖涂在灶王爺嘴的四周，邊涂邊說(shuō)：“好話多說(shuō)，不好的話別說(shuō)。”人們用糖涂完灶王爺?shù)淖旌?，便將神像揭下?br />     有的地方則是晚上在院子里堆上芝麻秸和松樹(shù)枝，再將供了一年的灶君像請(qǐng)出神龕，連同紙馬和草料點(diǎn)火焚燒。院子被火照得通明，此時(shí)一家人圍著火叩頭，邊燒邊禱告：“今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壯馬，有草料，一路順風(fēng)平安到。供的糖瓜甜又甜，請(qǐng)對(duì)玉皇進(jìn)好言。”
    臘月二十三的祭灶與過(guò)年有著密切關(guān)系。因?yàn)?，在一周后的大年三十晚上，灶王爺便帶著一家人?yīng)該得到的吉兇禍福，與其他諸神一同來(lái)到人間。灶王爺被認(rèn)為是為天上諸神引路的。其他諸神在過(guò)完年后再度升天，只有灶王爺會(huì)長(zhǎng)久地留在人家的廚房?jī)?nèi)。迎接諸神的儀式稱為接神，對(duì)灶王爺來(lái)說(shuō)叫接灶。接灶一般在除夕，儀式要簡(jiǎn)單得多，到時(shí)只要換上新灶燈，在灶龕前燃香就算完事了。
    在中國(guó)的民間諸神中，灶神的資格算是老的。早在夏代，他已經(jīng)是民間所尊奉的一位大神了。據(jù)古籍《禮記·禮器》孔穎達(dá)疏：“顓頊?zhǔn)嫌凶釉焕?，為祝融，祀以為灶神?rdquo;《抱樸子·微旨》中又記載：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪狀。”這些記載，大概是祭灶神的來(lái)源吧。
    由于各地風(fēng)俗不同，民間還有“跳灶王”和“打灶王”的活動(dòng)。“跳灶王”是民間由古代“驅(qū)儺”發(fā)展而來(lái)的一種活動(dòng)形式，主要是乞丐們的活動(dòng)，由臘月初一至二十四是“跳灶王”的日子。進(jìn)入臘月后，乞丐們?nèi)宄扇海缭罟钇拍弥裰︳[于門(mén)庭乞錢(qián)，謂之“跳灶王”，也含有驅(qū)邪之意。這一活動(dòng)主要在我國(guó)的東南部地區(qū)。